계속되는 피로감, 혹시 내가 먹는 것 때문은 아닐까?
나는 오랫동안 만성적인 피로에 시달리고 있었다. 밤에 잠을 충분히 자도 다음 날 아침이면 몸이 무거웠고, 커피를 마셔도 피로가 해결되지 않았다. 퇴근 후엔 운동은커녕 샤워조차 귀찮아질 만큼 무기력했다. 병원에 가보기도 했지만, 결과는 항상 “수치상 이상 없음”이었다. 그 말을 들을 때마다 안심되기보단 오히려 더 혼란스러웠다. 내 몸은 분명히 무언가 잘못되고 있었는데, 의학적으로는 설명되지 않는다는 것이 답답했다.
그러던 중 우연히 ‘설탕이 피로감을 유발할 수 있다’는 글을 접하게 되었다. 설탕을 과다 섭취하면 혈당이 급격히 오르고 내려가면서 에너지의 롤러코스터가 생기고, 그로 인해 신체는 과도하게 지치게 된다는 것이다. 나는 평소 단 것을 좋아하는 편이었다. 초콜릿, 빵, 음료수, 심지어 건강 간식이라고 포장된 요구르트나 시리얼에도 당분이 숨어 있었다. ‘혹시 내가 먹는 설탕이 이 피로의 진짜 원인일지도 모른다’는 생각이 강하게 들었고, 나는 곧바로 2주간의 ‘무설탕 식단 실험’을 시작하기로 했다.
무설탕 챌린지 시작 – 생각보다 어려운 첫 3일
실험 첫날, 나는 평소처럼 아침으로 시리얼을 먹으려다 멈췄다. 영양정보표를 확인해 보니, 내가 먹던 시리얼 한 컵에 설탕이 무려 9g이나 들어 있었다. 그 순간부터 나는 모든 식품의 ‘성분표’를 확인하는 습관을 들였다. 당분이 들어간 가공식품, 설탕이나 시럽이 들어간 드레싱, 달콤한 음료 등은 모두 식단에서 제외했다. 생각보다 ‘무설탕’ 식단을 실천하는 건 쉽지 않았다. 단맛이 없으면 허전하고, 식사 후 디저트를 찾게 되는 습관이 자동으로 나왔다.
특히 첫 3일간은 유난히 힘들었다. 카페인이 빠진 금단 증상과 비슷하게, 머리가 멍하고 예민해졌다. 오후에는 달콤한 음식을 먹고 싶은 충동이 강하게 왔고, 스트레스를 받으면 초콜릿 생각이 간절했다. 나는 그런 충동을 견디기 위해 대체 식품을 준비해 두었다.
고구마, 삶은 계란, 무가당 두유, 바나나 등 자연의 단맛을 가진 재료들을 활용했고, 달콤함이 부족할 때는 시나몬 가루나 천연 바닐라 추출물로 향을 보완했다.
또한, 물 섭취량을 늘리는 것도 중요한 전략이었다. 입이 심심할 때마다 따뜻한 보리차를 마시거나, 레몬을 띄운 물을 마시며 식탐을 줄였다. 식사 템포를 느리게 하고, 포만감을 인식하는 데 집중하자 단맛에 대한 욕구도 점차 줄어들기 위해 시작했다. 3일째가 지나면서부터는 몸이 조금씩 적응하는 느낌이 들었고, 입맛도 달라지기 위해 시작했다.
일주일 후, 피로감보다 먼저 느껴진 변화는 의외였다
무설탕 식단을 시작한 지 일주일쯤 지났을 때, 가장 먼저 느낀 변화는 ‘속이 편안하다’는 감각이었다. 예전엔 오후만 되면 속이 더부룩하고, 소화가 잘되지 않아 불쾌했는데, 이상하게도 그 느낌이 사라졌다. 위장이 덜 자극받는 느낌이었고, 식사 후 졸림도 크게 줄었다.
또 한 가지 눈에 띄는 변화는 수면의 질 개선이었다. 기존에는 잠드는 데 시간이 오래 걸리고, 새벽에 자주 깼지만 무설탕 식단을 시작한 후에는 잠드는 속도와 깊이가 확연히 좋아졌다. 아침에 눈을 떴을 때 몸이 덜 무겁고, 개운함이 조금씩 느껴졌다. ‘잘 자면 피곤이 줄어든다’는 말을 실감하게 된 순간이었다.
이 시기쯤엔 감정 기복도 줄었다. 예전엔 사소한 일에도 짜증을 냈고, 오후엔 멍해지며 집중력이 뚝 떨어졌지만 무설탕 식단을 유지하면서 기분의 기복이 눈에 띄게 완화되었다. 특히 ‘피곤하다’는 말을 습관처럼 하던 내가 어느 순간부터는 그 말을 하지 않게 되었다. 정확히는 피로는 여전히 있었지만, 몸속 깊은 무기력감이 사라지고 있었다.
무설탕이 만성피로에 직접적인 치료제는 아닐 수 있다. 하지만 당분이 사라지자 전체의 리듬이 조절되고, 그 결과로 에너지 소모와 회복 사이의 균형이 맞춰지는 듯한 변화가 분명히 있었다. 이건 단순한 식단 변화 이상의 경험이었다.
2주 후, 달라진 일상과 나의 결론
무설탕 식단 실험이 2주 차에 접어들자 나는 내 몸의 작은 신호에 더 예민해졌다. 아침에 일어나는 시간이 빨라졌고, 일하는 중에도 멍한 순간이 줄었다. 가장 중요한 건, 커피나 당분 없이도 집중력을 유지할 수 있는 시간이 늘어났다는 것이다. 이전에는 작업 도중 간식이나 단 음료를 찾지 않으면 피로감이 몰려왔지만, 지금은 안정된 에너지 상태가 하루 종일 유지되었다.
그리고 내 식습관 자체가 완전히 달라졌다. 무설탕 식단이 끝난 이후에도 설탕이 든 가공식품을 자연스럽게 피하게 되었다. 단맛에 대한 민감도가 낮아졌고, 과일의 단맛이 더 진하게 느껴졌다. 예전엔 무조건 디저트가 있어야 식사가 끝난 느낌이었는데, 지금은 식사 자체로 아주 만족스럽고, 과도한 간식 욕구가 거의 사라졌다.
무설탕 2주 실험은 내게 ‘식단이 피로에 얼마나 큰 영향을 주는가?’를 체감하게 해줬다. 우리는 때때로 당연하게 먹고 마시는 것들이, 우리 몸의 회복을 방해하고 있다는 사실을 인식하지 못한다. 특히 만성피로를 겪고 있는 사람이라면, 가장 먼저 내가 섭취하는 음식부터 돌아보는 것이 회복의 첫걸음이 될 수 있다.
지금의 나는 예전보다 덜 피곤하다. 물론 하루가 힘들 때도 있지만, 그 피로가 오래가지 않는다. 그리고 무엇보다 음식이 내 몸을 지치게 하지 않는다는 사실 하나만으로도, 삶의 질이 달라졌다. 무설탕 실험은 끝났지만, 나는 이 경험을 통해 식습관이 피로와 직결된다는 진짜 감각을 얻었다. 그것만으로도 2주는 아주 값졌다.
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